〜てたまらない
te tamaranai
By Nihongo PathUpdated
Meaning
unbearably, dying to
〜てたまらない means "unbearably…, dying to…". It expresses a physical sensation or desire that is too strong to bear: it's unbearably hot; I'm dying to see her; I want the new game so badly.
Both registers. Forms: Vて (Vたくて), Aい + くて, Aな + で. Best with sensations and desires (痛い・寒い・暑い・かゆい・〜たい・ほしい・会いたい); for thoughts like 気がする, 思える, use 〜てならない. The subject is the speaker.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Vて + たまらない / Aい stem + くて + たまらない / Aな + で + たまらない
Visual diagram
| Aspect | Best with | Register |
|---|---|---|
| 〜てたまらない | sensations, desires (痛い・〜たい) | both |
| 〜てしょうがない | any strong feeling | casual |
| 〜てならない | thoughts, emotions (気がする・残念) | written |
Natural examples
暑くてたまらない。
あつくてたまらない。
It's unbearably hot.
Aい + くて + たまらない (sensation).
彼女に会いたくてたまらない。
かのじょにあいたくてたまらない。
I'm dying to see her.
Vたくて + たまらない (desire).
新しいゲームが欲しくてたまらない。
あたらしいゲームがほしくてたまらない。
I want the new game so badly I can't stand it.
ほしくて + たまらない.
虫に刺されたところがかゆくてたまらない。
むしにさされたところがかゆくてたまらない。
The insect bite is unbearably itchy.
Physical sensation.
優勝できて、嬉しくてたまらなかった。
ゆうしょうできて、うれしくてたまらなかった。
I was overjoyed to have won.
Past form たまらなかった.
Similar grammar and the difference
Casual, wider use. Compare side by side
Written; thoughts and spontaneous emotions. Compare side by side
Same as しょうがない, slightly more neutral. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 彼が嘘をついている気がしてたまらない。
- ✓
- 彼が嘘をついている気がしてならない。
- Why
- 気がする pairs with ならない, not たまらない.
- ✗
- 暑いてたまらない。
- ✓
- 暑くてたまらない。
- Why
- い-adjectives take くて.
- ✗
- 妹は会いたくてたまらない。（as fact）
- ✓
- 妹は会いたくてたまらないようだ。
- Why
- Others' inner states need ようだ/らしい.
Frequent: 痛くて, 寒くて, 暑くて, 眠くて, 会いたくて, 食べたくて, ほしくて, 嬉しくて, 悔しくて. Polite: 〜てたまりません. たまらない alone means "irresistible / can't stand it": このケーキはたまらない.
JLPT N2 tips
On the exam
- A sensation or desire (〜たい・痛い・寒い) + くて/て + blank → たまらない.
- Distractors: ならない (for 気がする・思える), しょうがない, かねない. Check the type of predicate before the blank.
- Form questions test 会いたくて (not 会いたいて).
Frequently asked questions
What does 〜てたまらない mean?
unbearably, dying to. 〜てたまらない means "unbearably…, dying to…". It expresses a physical sensation or desire that is too strong to bear: it's unbearably hot; I'm dying to see her; I want the new game so badly.
How do you form 〜てたまらない?
Vて + たまらない / Aい stem + くて + たまらない / Aな + で + たまらない. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜てたまらない used?
Both registers. Forms: Vて (Vたくて), Aい + くて, Aな + で. Best with sensations and desires (痛い・寒い・暑い・かゆい・〜たい・ほしい・会いたい); for thoughts like 気がする, 思える, use 〜てならない. The subject is the speaker.
What is the difference between 〜てたまらない and 〜てしょうがない?
Casual, wider use.
What is the difference between 〜てたまらない and 〜てならない?
Written; thoughts and spontaneous emotions.
What is a common mistake with 〜てたまらない?
Wrong: 彼が嘘をついている気がしてたまらない。 Right: 彼が嘘をついている気がしてならない。 気がする pairs with ならない, not たまらない.
Quick check
歯が痛くて（ ）。早く歯医者に行きたい。