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道Nihongo Path

JLPT N2 grammar comparison

〜わけにはいかない / 〜ないわけにはいかない vs 〜手前

By Nihongo PathUpdated

The difference

From the 〜手前 lesson

〜わけにはいかない / 〜ないわけにはいかない: The constraint itself ("cannot, for social reasons"). 手前 names the source of that constraint and is usually followed by わけにはいかない.

Side by side

〜わけにはいかない / 〜ないわけにはいかない

wake niwa ikanai · JLPT N2

Meaning
can't very well… (for social or moral reasons) / have no choice but to…
Formation
Verb (dictionary form) + わけにはいかないVerb (ない form) + わけにはいかない → must / cannot avoidPolite: 〜わけにはいきませんOnly verbs; adjectives and nouns do not take this pattern

  1. みんながまだ働いているのに、私だけ先に帰るわけにはいかない。

    みんながまだはたらいているのに、わたしだけさきにかえるわけにはいかない。

    With everyone still working, I can't very well leave before them.

  2. 約束したのだから、行かないわけにはいかない。

    やくそくしたのだから、いかないわけにはいかない。

    I promised, so I have no choice but to go.

Full lesson on 〜わけにはいかない / 〜ないわけにはいかない

〜手前

temae · JLPT N1

Meaning
in front of …; given one's position (having said/done …), one cannot …
Formation
N + の + 手前 (人の手前・子供の手前・お客様の手前)Vた / Vる + 手前 (約束した手前・引き受けた手前)Second half: 〜わけにはいかない / 〜ざるを得ない / 〜なければならない / 〜られない

  1. 子供の手前、親としてみっともない姿は見せられない。

    こどものてまえ、おやとしてみっともないすがたはみせられない。

    In front of my children, I cannot show an unseemly side as a parent.

  2. 自分から言い出した手前、途中でやめるわけにはいかない。

    じぶんからいいだしたてまえ、とちゅうでやめるわけにはいかない。

    Since I was the one who proposed it, I cannot quit halfway.

Full lesson on 〜手前

Frequently asked questions

When do you use 〜手前 instead of 〜わけにはいかない / 〜ないわけにはいかない?

The constraint itself ("cannot, for social reasons"). 手前 names the source of that constraint and is usually followed by わけにはいかない.