〜んとする / 〜んとしている
n to suru / n to shite iru
By Nihongo PathUpdated
Meaning
be about to …; be trying to …
〜んとする is the classical equivalent of 〜ようとする. It has two meanings: (1) "be just about to": 夕日が沈まんとしている (the sun is about to set); (2) "try to / seek to": 真実を明らかにせんとして (seeking to reveal the truth). The ん is the classical volitional on the ない-stem.
Highly literary written Japanese: novels, speeches, historical narrative. Meaning 1 often takes まさに and describes natural events or the end of an era; meaning 2 describes determined efforts. In ordinary Japanese, ようとする is used.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Vない-stem + んとする / んとしているする → せんとするまさに〜んとする (just about to)〜んとして、V (in an attempt to)
Visual diagram
| Aspect | Meaning | Modern equivalent | Example |
|---|---|---|---|
| 1. About to | just on the point of | 〜ようとしている | 夕日が沈まんとしている |
| 2. Try to | seeking to | 〜ようとして | 真実を明らかにせんとして |
Natural examples
夕日がまさに沈まんとしている。
ゆうひがまさにしずまんとしている。
The evening sun is just about to set.
Meaning 1 with まさに: the sun about to set.
彼は真実を明らかにせんとして、調査を続けた。
かれはしんじつをあきらかにせんとして、ちょうさをつづけた。
Seeking to bring the truth to light, he continued his investigation.
Meaning 2: seeking to reveal the truth; せんとして from する.
二十世紀が終わらんとする頃、彼は生まれた。
にじゅっせいきがおわらんとするころ、かれはうまれた。
He was born just as the twentieth century was about to end.
Meaning 1 with a period of time: as the century was ending.
会議が始まらんとするその時、電話が鳴った。
かいぎがはじまらんとするそのとき、でんわがなった。
Just as the meeting was about to start, the phone rang.
Meaning 1 in narrative.
彼は困難な状況を打開せんとして、あらゆる手を尽くした。
かれはこんなんなじょうきょうをだかいせんとして、あらゆるてをつくした。
Seeking to break the deadlock, he tried every possible means.
Meaning 2.
Similar grammar and the difference
Same ん, but "as if about to" (an appearance, not an actual imminent event). Compare side by side
Same ん, expressing purpose. Compare side by side
"Is in the process of" (a gradual change already under way); んとする is the moment just before. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 沈むんとしている
- ✓
- 沈まんとしている
- Why
- Attach ん to the ない-stem.
- ✗
- するんとする
- ✓
- せんとする
- Why
- する becomes せん.
- ✗
- 彼は出かけんとした。（日常の日記で）
- ✓
- 彼は出かけようとした。
- Why
- In ordinary writing, use ようとした; んとする is reserved for literary style.
まさに〜んとする is a favourite for dramatic moments in stories. Meaning 2 often appears in biographies of determined people. Keep the three ん patterns apart: んがため (purpose), んばかり (as if), んとする (about to / try to).
JLPT N1 tips
On the exam
- まさに + ない-stem + ん + blank → とする / としている.
- Distractors: んばかりに, んがために, つつある. Look for まさに or a determined action.
- Conjugation traps: せんとする for する, 終わらんとする for 終わる.
Frequently asked questions
What does 〜んとする / 〜んとしている mean?
be about to …; be trying to …. 〜んとする is the classical equivalent of 〜ようとする. It has two meanings: (1) "be just about to": 夕日が沈まんとしている (the sun is about to set); (2) "try to / seek to": 真実を明らかにせんとして (seeking to reveal the truth). The ん is the classical volitional on the ない-stem.
How do you form 〜んとする / 〜んとしている?
Vない-stem + んとする / んとしている / する → せんとする / まさに〜んとする (just about to) / 〜んとして、V (in an attempt to). V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜んとする / 〜んとしている used?
Highly literary written Japanese: novels, speeches, historical narrative. Meaning 1 often takes まさに and describes natural events or the end of an era; meaning 2 describes determined efforts. In ordinary Japanese, ようとする is used.
What is the difference between 〜んとする / 〜んとしている and 〜んばかり(に)?
Same ん, but "as if about to" (an appearance, not an actual imminent event).
What is the difference between 〜んとする / 〜んとしている and 〜んがため(に)?
Same ん, expressing purpose.
What is a common mistake with 〜んとする / 〜んとしている?
Wrong: 沈むんとしている Right: 沈まんとしている Attach ん to the ない-stem.
Quick check
船はまさに港を出（ ）していた。