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道Nihongo Path

JLPT N5 grammar comparison

あまり ／ ぜんぜん + negative vs 〜しか〜ない (only)

By Nihongo PathUpdated

The difference

From the あまり ／ ぜんぜん + negative lesson

〜しか〜ない (only): Also needs a negative, but means "only".

From the 〜しか〜ない (only) lesson

あまり ／ ぜんぜん + negative: Other words that require a negative ending.

Side by side

あまり ／ ぜんぜん + negative

amari / zenzen + negative · JLPT N5

Meaning
あまり〜ない = "not very / not much"; ぜんぜん〜ない = "not at all".
Formation
あまり／全然 + negative predicate (verb, adjective or noun + じゃない)

  1. 私はあまりテレビを見ません。

    わたしは あまり テレビを みません。

    I don't watch TV much.

  2. この映画は全然面白くなかったです。

    この えいがは ぜんぜん おもしろくなかったです。

    This film was not interesting at all.

Full lesson on あまり ／ ぜんぜん + negative

〜しか〜ない (only)

shika nai · JLPT N5

Meaning
"only ~ (and nothing more)" — emphasises that the amount is small or insufficient.
Formation
Noun／Quantity + しか + negative predicate

  1. 財布に百円しかありません。

    さいふに ひゃくえんしか ありません。

    I have only 100 yen in my wallet.

  2. この店は日曜日しか休みません。

    この みせは にちようびしか やすみません。

    This shop closes only on Sundays.

Full lesson on 〜しか〜ない (only)

Frequently asked questions

What is the difference between あまり ／ ぜんぜん + negative and 〜しか〜ない (only)?

Also needs a negative, but means "only".

When do you use 〜しか〜ない (only) instead of あまり ／ ぜんぜん + negative?

Other words that require a negative ending.