Skip to content
道Nihongo Path

JLPT N5 grammar comparison

だけ vs 〜しか〜ない (only)

By Nihongo PathUpdated

The difference

From the だけ lesson

〜しか〜ない (only): しか needs a negative and implies "not enough"; だけ is neutral with an affirmative.

From the 〜しか〜ない (only) lesson

だけ: だけ + affirmative, neutral; しか + negative, "not enough".

Side by side

だけ

dake · JLPT N5

Meaning
"only / just ~".
Formation
Noun + だけ (+ particle)　／　Quantity + だけ　／　V-plain + だけ

  1. 教室に学生が一人だけいます。

    きょうしつに がくせいが ひとりだけ います。

    There is only one student in the classroom.

  2. 朝はコーヒーだけ飲みます。

    あさは コーヒーだけ のみます。

    In the morning I drink only coffee.

Full lesson on だけ

〜しか〜ない (only)

shika nai · JLPT N5

Meaning
"only ~ (and nothing more)" — emphasises that the amount is small or insufficient.
Formation
Noun／Quantity + しか + negative predicate

  1. 財布に百円しかありません。

    さいふに ひゃくえんしか ありません。

    I have only 100 yen in my wallet.

  2. この店は日曜日しか休みません。

    この みせは にちようびしか やすみません。

    This shop closes only on Sundays.

Full lesson on 〜しか〜ない (only)

Frequently asked questions

What is the difference between だけ and 〜しか〜ない (only)?

しか needs a negative and implies "not enough"; だけ is neutral with an affirmative.

When do you use 〜しか〜ない (only) instead of だけ?

だけ + affirmative, neutral; しか + negative, "not enough".