あまり ／ ぜんぜん + negative
amari / zenzen + negative
By Nihongo PathUpdated
Meaning
あまり〜ない = "not very / not much"; ぜんぜん〜ない = "not at all".
あまり and 全然 are adverbs that need a negative ending. あまり〜ない = "not very / not much": あまり見ません "I don't watch much". 全然〜ない = "not at all": 全然面白くない "not interesting at all". They work with verbs, adjectives and nouns, as long as the ending is negative.
Softening a negative opinion (あまり好きじゃない), saying you rarely do something, or stressing a complete negative (全然分かりません).
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
あまり／全然 + negative predicate (verb, adjective or noun + じゃない)
Visual diagram
とても〜
very (affirmative): とても好きです
あまり〜ない
not very: あまり好きじゃありません
全然〜ない
not at all: 全然好きじゃありません
とても〜
very (affirmative): とても好きです
あまり〜ない
not very: あまり好きじゃありません
全然〜ない
not at all: 全然好きじゃありません
Natural examples
私はあまりテレビを見ません。
わたしは あまり テレビを みません。
I don't watch TV much.
あまり + 見ません.
この映画は全然面白くなかったです。
この えいがは ぜんぜん おもしろくなかったです。
This film was not interesting at all.
全然 + 面白くなかった.
漢字はあまり難しくないです。
かんじは あまり むずかしくないです。
Kanji are not very difficult.
あまり + 難しくない.
この漢字の意味が全然分かりません。
この かんじの いみが ぜんぜん わかりません。
I don't understand the meaning of this kanji at all.
全然 + verb negative.
私はお酒をあまり飲みません。
わたしは おさけを あまり のみません。
I don't drink alcohol much.
あまり + verb negative.
Similar grammar and the difference
Other words that require a negative ending. Compare side by side
Also needs a negative, but means "only". Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- あまり好きです
- ✓
- あまり好きじゃありません
- Why
- あまり needs a negative.
- ✗
- 全然おいしいです (as N5 answer)
- ✓
- 全然おいしくないです
- Why
- In standard Japanese and on the exam, 全然 takes a negative.
- ✗
- とても高くないです (meaning "not very")
- ✓
- あまり高くないです
- Why
- "Not very" is あまり〜ない; とても〜ない is unnatural.
Both require a negative ending on the exam (×あまり好きです). Other negative-polarity adverbs: 何も／誰も／どこも + negative (#12), 一度も〜ない "never once", なかなか〜ない (N4). Colloquial 全然大丈夫 (positive) is heard in speech but not tested as correct.
JLPT N5 tips
On the exam
- If あまり or 全然 appears, the ending must be negative. If the ending is affirmative, the adverb must be とても／よく.
- Both あまり and 全然 can be right grammatically; the exam usually tests them against とても or よく, or tests the negative ending after them.
Frequently asked questions
What does あまり ／ ぜんぜん + negative mean?
あまり〜ない = "not very / not much"; ぜんぜん〜ない = "not at all". あまり and 全然 are adverbs that need a negative ending. あまり〜ない = "not very / not much": あまり見ません "I don't watch much". 全然〜ない = "not at all": 全然面白くない "not interesting at all". They work with verbs, adjectives and nouns, as long as the ending is negative.
How do you form あまり ／ ぜんぜん + negative?
あまり／全然 + negative predicate (verb, adjective or noun + じゃない). V = verb, N = noun, A = adjective.
When is あまり ／ ぜんぜん + negative used?
Softening a negative opinion (あまり好きじゃない), saying you rarely do something, or stressing a complete negative (全然分かりません).
What is the difference between あまり ／ ぜんぜん + negative and 何も／誰も + negative?
Other words that require a negative ending.
What is the difference between あまり ／ ぜんぜん + negative and しか〜ない?
Also needs a negative, but means "only".
What is a common mistake with あまり ／ ぜんぜん + negative?
Wrong: あまり好きです Right: あまり好きじゃありません あまり needs a negative.
Quick check
What goes in ( )? 私は あまり テレビを（ ）。