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道Nihongo Path

JLPT N4 grammar comparison

Potential form (〜られる / 〜える) "can do" vs Passive form (〜られる / 〜れる)

By Nihongo PathUpdated

The difference

From the Potential form (〜られる / 〜える) "can do" lesson

Passive form (〜られる / 〜れる): For Group 2 verbs the passive and the potential look identical (食べられる). Look at the particles: potential usually has が on the object, passive has a person with に.

From the Passive form (〜られる / 〜れる) lesson

Potential form (〜られる / 〜える) "can do": Group 2 potential and passive look the same (食べられる). Potential sentences have が on the object and no doer; passive sentences have a doer with に.

Side by side

Potential form (〜られる / 〜える) "can do"

kanou-kei (rareru / eru) · JLPT N4

Meaning
Expresses ability ("can", "be able to") or possibility.
Formation
Group 1: change the last う-row sound to the え-row and add る: 書く→書ける, 読む→読める, 話す→話せる, 待つ→待てるGroup 2: drop る and add られる: 食べる→食べられる, 見る→見られるGroup 3: する→できる, 来る→来られるThe result is a Group 2 verb: 読めます / 読めない / 読めた / 読めてThe object normally takes が (漢字が読める), though を is also heard

  1. 私は漢字が読めます。

    わたしは かんじが よめます。

    I can read kanji.

  2. 明日、来られますか。

    あした、こられますか。

    Can you come tomorrow?

Full lesson on Potential form (〜られる / 〜える) "can do"

Passive form (〜られる / 〜れる)

ukemi-kei (rareru / reru) · JLPT N4

Meaning
"be done (by someone)". Also the "suffering passive" (迷惑の受身) where the subject is adversely affected.
Formation
Group 1: ない-stem + れる: 書く→書かれる, 読む→読まれる, 踏む→踏まれる, 言う→言われるGroup 2: ない-stem + られる: 食べる→食べられる, ほめる→ほめられるGroup 3: する→される, 来る→来られる (こられる)Doer + に (先生にほめられた); for authors/builders: によってConjugates as Group 2: 言われます / 言われない / 言われた

  1. 私は先生にほめられました。

    わたしは せんせいに ほめられました。

    I was praised by the teacher.

  2. この本は多くの人に読まれています。

    この ほんは おおくの ひとに よまれています。

    This book is read by many people.

Full lesson on Passive form (〜られる / 〜れる)

Frequently asked questions

What is the difference between Potential form (〜られる / 〜える) "can do" and Passive form (〜られる / 〜れる)?

For Group 2 verbs the passive and the potential look identical (食べられる). Look at the particles: potential usually has が on the object, passive has a person with に.

When do you use Passive form (〜られる / 〜れる) instead of Potential form (〜られる / 〜える) "can do"?

Group 2 potential and passive look the same (食べられる). Potential sentences have が on the object and no doer; passive sentences have a doer with に.