環境 — 「エコ」の小さな矛盾

スーパーのレジ袋が有料になってから、何年かたつ。私も布のエコバッグを持ち歩くようになった。しかし最近、少し考えさせられる話を聞いた。布のバッグを作るには、レジ袋の何十倍もの水とエネルギーが必要で、環境への負担（ふたん）を袋一枚と同じにするには、百回以上使わなければならないというのだ。つまり、エコバッグを何枚も買って、たまにしか使わないなら、レジ袋を使うより環境に悪いことになる。

同じような話は、ほかにもある。プラスチックのストローを紙に変えた店が増えたが、紙ストローは湿（しめ）ると使いにくく、二本使う人もいる。電気自動車は走っているときに排気（はいき）ガスを出さないが、電池を作るときには多くの資源（しげん）を使う。「環境にいい」と言われる行動が、見方を変えると、そう単純ではないとわかる。

だからといって、「どうせ意味がない」と何もしないのは違うと思う。問題は、一つ一つの行動の良し悪しではなく、私たちが「エコ」を「買うこと」で済ませようとする習慣にあるのではないか。新しいエコバッグ、新しい電気自動車、新しい紙ストロー。どれも「新しく作る」ことから始まっている。しかし、環境に最もやさしいのは、今あるものを長く使うことだ。

私の祖母は、エコという言葉を知らなかった。しかし、包み紙をたたんで取っておき、服は破れれば直し、野菜の皮は畑にまいていた。それは、環境のためではなく、もったいないからだった。今考えると、祖母の暮らしは、私のエコバッグよりずっと「エコ」だった。

私たちに必要なのは、エコな商品を選ぶ目より、「本当にこれは必要か」と一度立ち止まる習慣かもしれない。買わない、捨てない、長く使う。地味（じみ）で、店にとっては儲（もう）からない行動だが、結局それが一番効く。私は今、家にある三枚のエコバッグを、一枚ずつ、百回以上使うことを目標にしている。