テクノロジー — 翻訳アプリと外国語学習

スマートフォンの翻訳（ほんやく）アプリの精度（せいど）が上がり、旅行先でメニューを読んだり道を聞いたりするだけなら、もう外国語を勉強する必要はないという声もある。私自身、海外で何度も助けられた。

しかし、私は翻訳アプリが便利になるほど、むしろ外国語を学ぶ価値は上がると考えている。理由は二つある。

一つは、アプリは「意味」は訳せても、「関係」は訳せないということだ。相手が冗談（じょうだん）を言っているのか、遠慮（えんりょ）しているのか、怒りを抑（おさ）えているのか。こうした空気は、言葉を自分の耳で聞き、自分の口で返す中でしか読み取れない。画面を見ながら会話をしている限り、相手との距離は縮（ちぢ）まらない。

もう一つは、外国語を学ぶ過程（かてい）そのものに意味があるということだ。別の言語には別の世界の切り取り方がある。たとえば日本語の「もったいない」にぴったり合う英語はない。それを知ること自体が、自分の考え方を広げてくれる。

翻訳アプリは、確かに「困らないため」の道具としては優秀（ゆうしゅう）だ。だが、「わかり合うため」の道具はまだ人間の中にしかない。私はそう思っている。