文化 — 花見はなぜ「宴会」なのか

外国から来た友人に「日本人はなぜ桜の下で酒を飲むのか。花を見るなら静かに見ればいいのに」と聞かれて、うまく答えられなかった。確かに、花見の席で桜をじっと眺（なが）めている人はあまりいない。皆、食べて、飲んで、話している。

調べてみると、花見の起源（きげん）は奈良時代の貴族（きぞく）が梅（うめ）を見ながら歌を詠（よ）んだ行事にあるという。それが平安時代に桜に変わり、江戸時代になると庶民（しょみん）にも広がった。当時の江戸の町では、桜の名所（めいしょ）に大勢の人が集まり、弁当を広げ、踊（おど）ったりしたそうだ。つまり、花見は最初から「みんなで集まって楽しむ日」だったのである。

また、桜は一週間ほどで散（ち）ってしまう。この短さが、「今のうちに集まろう」という気持ちを強くするのだろう。長く咲く花なら、わざわざ日を決めて集まる必要はない。

友人にこう説明すると、「なるほど。花は理由ではなく、きっかけなんだね」と言われた。その言い方が、私にはいちばんしっくりきた。