〜なんか
nanka
By Nihongo PathUpdated
Meaning
Things like… / … or something / someone like…
〜なんか attaches to a noun and softens or belittles it: お茶なんかどう？ = how about some tea or something? 私なんかには無理だ = someone like me couldn't do it. It replaces は / が / を and keeps other particles (になんか, となんか).
Casual speech. Softer than なんて; often used for gentle suggestions and modesty. Formal: など.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Noun + なんか (replaces は / が / を)Noun + になんか / となんか / でなんかSuggestion: 〜なんかどう？ / いかがですかFormal: など
Visual diagram
soft example
お茶なんかどう？ (tea or something?)
modesty
私なんかにはもったいない (too good for someone like me)
contempt
あんな人の話なんか信じるな (don't believe someone like that)
soft example
お茶なんかどう？ (tea or something?)
modesty
私なんかにはもったいない (too good for someone like me)
contempt
あんな人の話なんか信じるな (don't believe someone like that)
Natural examples
お茶なんか、いかがですか。
おちゃなんか、いかがですか。
How about some tea or something?
Soft suggestion.
私なんかには、できません。
わたしなんかには、できません。
Someone like me could never do it.
Modesty about oneself, with に kept: 私なんかには.
あんな人の言うことなんか、信じるな。
あんなひとのいうことなんか、しんじるな。
Don't believe what someone like that says.
Contempt: things a person like that says.
週末、映画なんか見に行かない？
しゅうまつ、えいがなんかみにいかない？
Want to go see a movie or something this weekend?
なんか as a soft example in an invitation.
こんな高いプレゼント、私なんかがもらっていいんですか。
こんなたかいプレゼント、わたしなんかがもらっていいんですか。
Is it really okay for someone like me to receive such an expensive present?
なんかが: modest self-reference with が.
Similar grammar and the difference
Attaches to clauses too; stronger emotion. Compare side by side
〜など
Formal equivalent.
〜とか
Lists examples without belittling: お茶とかコーヒーとか.
Common mistakes
- ✗
- 彼が来るなんか、驚いた。
- ✓
- 彼が来るなんて、驚いた。
- Why
- なんか does not attach to clauses.
- ✗
- 先生なんかに相談しました。(to the teacher's face)
- ✓
- 先生に相談しました。
- Why
- なんか belittles the noun; rude about a superior.
- ✗
- お茶をなんか
- ✓
- お茶なんか
- Why
- なんか replaces を.
Attaches only to nouns (なんて can take clauses). Formal: など. In offers (〜なんかどう?) it is a soft suggestion, not contempt. Adverbial なんか = "somehow": なんか変だ (something's odd). Different use.
JLPT N3 tips
On the exam
- A noun + blank + どう / いかが in an offer = なんか (soft example).
- A clause before the blank rules out なんか; choose なんて.
- Keep に / と before なんか (私になんか); options like 私なんかに are also fine, so exams test the clause vs noun distinction more.
Frequently asked questions
What does 〜なんか mean?
Things like… / … or something / someone like…. 〜なんか attaches to a noun and softens or belittles it: お茶なんかどう？ = how about some tea or something? 私なんかには無理だ = someone like me couldn't do it. It replaces は / が / を and keeps other particles (になんか, となんか).
How do you form 〜なんか?
Noun + なんか (replaces は / が / を) / Noun + になんか / となんか / でなんか / Suggestion: 〜なんかどう？ / いかがですか / Formal: など. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜なんか used?
Casual speech. Softer than なんて; often used for gentle suggestions and modesty. Formal: など.
What is the difference between 〜なんか and 〜なんて?
Attaches to clauses too; stronger emotion.
What is the difference between 〜なんか and 〜など?
Formal equivalent.
What is a common mistake with 〜なんか?
Wrong: 彼が来るなんか、驚いた。 Right: 彼が来るなんて、驚いた。 なんか does not attach to clauses.
Quick check
疲れたね。コーヒー（ ）飲まない？