「普通」という基準

「普通はこうする」「普通に考えればわかる」。日常の会話で、私たちは「普通」という言葉を実に気軽に使う。だが、この言葉ほど中身の曖昧なものも少ない。誰の、いつの、どこの普通なのか。問い詰めれば、たいていは「自分の周りではそうだった」という以上の根拠は出てこない。

ある企業の採用担当者から聞いた話がある。面接で「普通の学生」と評価された応募者ほど、入社後に印象が薄く、評価に迷うという。一方で、「少し変わっている」と言われた人は、良くも悪くも記憶に残り、意見が分かれる。つまり「普通」とは、その人の特徴ではなく、評価する側が特徴を見つけられなかったことの言い換えにすぎないのだ。

ここに、「普通」という言葉の本当の問題がある。それは他人を測る基準であるように見えて、実は自分の視野の狭さを映す鏡だということだ。自分が知らない生き方に出会ったとき、「普通じゃない」と言えば、理解する努力をせずに済む。便利だが、その便利さは自分の世界を小さくする。

だからといって、「普通」という言葉を使うなと言いたいわけではない。ただ、口にする前に一度、「誰にとっての普通か」と自分に問う習慣を持ちたい。その一秒の間があるだけで、目の前の人を、基準ではなく、一人の人間として見ることができるようになるのではないか。