随筆 — 「言葉の乱れ」への寛容

若者の言葉が乱（みだ）れている、という嘆（なげ）きは、おそらく文字が生まれて以来ずっと繰り返されてきた。平安の貴族も、江戸の学者も、自分たちの時代の若者の語法を苦々（にがにが）しく眺めていたに違いない。

だが、言葉は生き物である。使い手が変われば形も変わる。「全然」が肯定文で使われることを嘆く人は多いが、明治の文豪（ぶんごう）がすでにそう書いていたことは、あまり知られていない。

私は、言葉の変化を無条件に歓迎（かんげい）するつもりはない。伝わらない言葉は、言葉としての役目を果たしていないからだ。ただ、変化そのものを「乱れ」と呼ぶ前に、それが本当に伝達を損（そこ）なっているのかを問うべきだ。多くの場合、損なわれているのは伝達ではなく、旧世代の慣れなのである。