〜べくもない
bekumo nai
By Nihongo PathUpdated
Meaning
there is no way to …; cannot possibly …
〜べくもない means "there is no way one could X; it is out of the question". The circumstances make X impossible: 知るべくもなかった (there was no way I could have known). It is limited to a few verbs: 知る・望む・比べる・疑う・及ぶ・想像する.
Formal written Japanese: essays, novels, commentary. Often expresses helplessness or a huge gap (比べるべくもない = not even comparable). Not used in conversation, where 〜はずがない or 〜ようがない do the job.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Vる + べくもないTypical verbs: 知る・望む・比べる・疑う・及ぶ・想像するPast: 〜べくもなかった
Visual diagram
| Aspect | Reason for impossibility | Register | Example |
|---|---|---|---|
| 〜べくもない | the situation rules it out | literary | 知るべくもない |
| 〜ようがない | no means or method exists | neutral | 連絡のしようがない |
| 〜はずがない | logic or evidence rules it out | neutral | 彼が来るはずがない |
Natural examples
彼がそんなに苦しんでいたとは、知るべくもなかった。
かれがそんなにくるしんでいたとは、しるべくもなかった。
There was no way I could have known he was suffering so much.
知るべくもなかった: no way to have known, given the situation.
一介の社員である私には、社長の考えなど知るべくもない。
いっかいのしゃいんであるわたしには、しゃちょうのかんがえなどしるべくもない。
As a mere employee, I have no way of knowing what the president thinks.
A lowly employee cannot know the president's mind: the gap in position makes it impossible.
彼の才能は、私などとは比べるべくもない。
かれのさいのうは、わたしなどとはくらべるべくもない。
His talent cannot even be compared with mine.
比べるべくもない: the talents are so different that comparison is impossible.
戦時中の人々の苦しみは、今の私たちには想像すべくもない。
せんじちゅうのひとびとのくるしみは、いまのわたしたちにはそうぞうすべくもない。
The suffering of people during the war is beyond anything we today could imagine.
想像する → 想像すべくもない.
あの時の判断が正しかったかどうか、今となっては確かめるべくもない。
あのときのはんだんがただしかったかどうか、いまとなってはたしかめるべくもない。
Whether that decision was right, there is no way to verify now.
今となっては often sets up the impossibility.
Similar grammar and the difference
No method exists (直しようがない). べくもない is about circumstances and is more literary. Compare side by side
Same form, different meaning: purpose ("in order to"). Compare side by side
"Cannot match" (comparison sense) overlaps with 比べるべくもない, but 及ばない is plainer. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 彼が来るべくもない。
- ✓
- 彼が来るはずがない。
- Why
- べくもない takes only a few verbs (知る・望む・比べる). For ordinary events, use はずがない.
- ✗
- 知りべくもない。
- ✓
- 知るべくもない。
- Why
- The dictionary form attaches to べくもない.
- ✗
- 私の英語は彼にべくもない。
- ✓
- 私の英語は彼と比べるべくもない。
- Why
- A verb is required; べくもない cannot attach to a noun.
The most frequent phrases are 知るべくもない, 望むべくもない, 比べるべくもない. Learn them as units. It carries a tone of resignation: the speaker accepts that X is beyond reach. In modern prose it is used sparingly, for emphasis.
JLPT N1 tips
On the exam
- If the verb is 知る・望む・比べる and the sentence gives a reason the thing is out of reach, べくもない is the answer.
- Distractors: べく, ようがない, はずがない. Only べくもない is limited to these literary verbs.
- Watch the past tense: 知るべくもなかった is a common key.
Frequently asked questions
What does 〜べくもない mean?
there is no way to …; cannot possibly …. 〜べくもない means "there is no way one could X; it is out of the question". The circumstances make X impossible: 知るべくもなかった (there was no way I could have known). It is limited to a few verbs: 知る・望む・比べる・疑う・及ぶ・想像する.
How do you form 〜べくもない?
Vる + べくもない / Typical verbs: 知る・望む・比べる・疑う・及ぶ・想像する / Past: 〜べくもなかった. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜べくもない used?
Formal written Japanese: essays, novels, commentary. Often expresses helplessness or a huge gap (比べるべくもない = not even comparable). Not used in conversation, where 〜はずがない or 〜ようがない do the job.
What is the difference between 〜べくもない and 〜ようがない / 〜ようもない?
No method exists (直しようがない). べくもない is about circumstances and is more literary.
What is the difference between 〜べくもない and 〜べく?
Same form, different meaning: purpose ("in order to").
What is a common mistake with 〜べくもない?
Wrong: 彼が来るべくもない。 Right: 彼が来るはずがない。 べくもない takes only a few verbs (知る・望む・比べる). For ordinary events, use はずがない.
Quick check
当時の私は、その決定が後に大問題になるとは知る（ ）。