あります ／ います (existence)
arimasu imasu
By Nihongo PathUpdated
Meaning
"There is / are"; "to have". あります for inanimate things (and plants), います for people and animals.
あります and います both mean "there is / there are" or "to have". The difference is what exists: あります for things that do not move by themselves (books, trees, buildings), います for people and animals. The place takes に and the thing that exists takes が: 机の上に本があります "There is a book on the desk". Negatives: ありません, いません.
Saying what is where (rooms, maps, directions), what you own (時間があります, 兄がいます), and asking whether something exists (ありますか).
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Place に + Thing が + あります／います ／ Thing は + Place に + あります／います
Visual diagram
| Aspect | あります | います |
|---|---|---|
| Used for | things, plants, places | people, animals |
| Example | 机の上に本があります | 教室に学生がいます |
| Negative | ありません | いません |
| Plain | ある / ない | いる / いない |
Natural examples
机の上に本があります。
つくえの うえに ほんが あります。
There is a book on the desk.
A thing exists: あります.
教室に学生が三人います。
きょうしつに がくせいが さんにん います。
There are three students in the classroom.
People exist: います, with the count 三人 before the verb.
私は兄が二人います。
わたしは あにが ふたり います。
I have two older brothers.
"Have" for family: 兄がいます.
駅の前にコンビニがあります。
えきの まえに コンビニが あります。
There is a convenience store in front of the station.
Location に + thing が + あります.
うちに犬が一匹います。
うちに いぬが いっぴき います。
We have one dog at home.
Animals take います.
Similar grammar and the difference
The location of existence always takes に, never で. Compare side by side
The thing that exists is marked with が. Compare side by side
です = "is (a)"; あります／います = "exists". 学生です vs 学生がいます. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 友達があります。
- ✓
- 友達がいます。
- Why
- People take います.
- ✗
- 公園で木があります。
- ✓
- 公園に木があります。
- Why
- The place where something exists takes に.
- ✗
- 猫がありません。
- ✓
- 猫がいません。
- Why
- Animals take います／いません.
Negative: ありません／いません. Plain forms: ある／ない, いる／いない. The location takes に (not で). Using あります for a person (×友達があります) is a classic mistake.
JLPT N5 tips
On the exam
- Check the noun before が: person or animal → います; anything else → あります.
- The particle before あります／います is に for the place and が for the thing. Options with で or を are wrong.
Frequently asked questions
What does あります ／ います (existence) mean?
"There is / are"; "to have". あります for inanimate things (and plants), います for people and animals. あります and います both mean "there is / there are" or "to have". The difference is what exists: あります for things that do not move by themselves (books, trees, buildings), います for people and animals. The place takes に and the thing that exists takes が: 机の上に本があります "There is a book on the desk". Negatives: ありません, いません.
How do you form あります ／ います (existence)?
Place に + Thing が + あります／います ／ Thing は + Place に + あります／います. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is あります ／ います (existence) used?
Saying what is where (rooms, maps, directions), what you own (時間があります, 兄がいます), and asking whether something exists (ありますか).
What is the difference between あります ／ います (existence) and に?
The location of existence always takes に, never で.
What is the difference between あります ／ います (existence) and が?
The thing that exists is marked with が.
What is a common mistake with あります ／ います (existence)?
Wrong: 友達があります。 Right: 友達がいます。 People take います.
Quick check
What goes in ( )? 机の 上に 本が（ ）。