冷える vs 冷やす
JLPT N4 vocabulary · what is the difference?
冷える is something getting cold by itself (ビールが冷える, 夜は冷える); 冷やす is you chilling something on purpose (ビールを冷やす). Both mean going properly cold — for a hot thing merely dropping to room temperature you want 冷める / 冷ます instead.
When to use each
冷える
ひえる
Use 冷える when something becomes cold with nobody acting on it — a drink in the fridge, the air at night, your body in a draught. The subject takes が.
ビールがよく冷えています。
ビールがよくひえています。
The beer is nicely chilled.
夜は冷えるので、上着を持って行ってください。
よるはひえるので、うわぎをもっていってください。
It gets chilly at night, so please take a jacket.
冷やす
ひやす
Use 冷やす when someone chills something deliberately — in a fridge, in ice, under cold water. The thing chilled takes を.
ジュースを冷蔵庫で冷やしておきます。
ジュースをれいぞうこでひやしておきます。
I'll chill the juice in the fridge ahead of time.
ぶつけたところを氷で冷やしました。
ぶつけたところをこおりでひやしました。
I put ice on the spot where I bumped myself.
Sentences where only one works
スイカを川で冷やして、よく冷えてから食べた。
スイカをかわでひやして、よくひえてからたべた。
We chilled the watermelon in the river and ate it once it was properly cold.
冷やす for what we did, 冷える for the state it reached.
熱いスープを冷ましてから赤ちゃんにあげます。
あついスープをさましてからあかちゃんにあげます。
I let the hot soup cool before giving it to the baby.
The soup only needs to stop being hot, not become cold — that is 冷ます, not 冷やす.
冷房で体が冷えてしまいました。
れいぼうでからだがひえてしまいました。
The air conditioning has chilled me through.
The cold happened to me; nobody chilled my body, so 冷える.
Common mistakes
熱いお茶を冷やしてから飲みます。
熱いお茶を冷ましてから飲みます。
冷やす means make it cold. Hot tea you just want drinkable is 冷ます. 冷やしたお茶 would be iced tea.
ビールを冷蔵庫で冷えました。
ビールを冷蔵庫で冷やしました。／ビールが冷蔵庫で冷えました。
冷える takes が and no を. If you put the beer in yourself, the verb is 冷やす.
料理が冷えてしまったので、温め直します。
料理が冷めてしまったので、温め直します。
Food that was hot and is now lukewarm has 冷めた. 冷えた料理 sounds like it came out of the fridge.
Frequently asked questions
So what is the whole 冷える・冷やす・冷める・冷ます picture?
Two pairs crossed. 冷える and 冷める are intransitive (が); 冷やす and 冷ます are transitive (を). 冷える/冷やす is about becoming cold, usually from room temperature down. 冷める/冷ます is about a hot thing losing its heat. So: ビールが冷える, ビールを冷やす, スープが冷める, スープを冷ます.
What does 頭を冷やす mean?
Literally "cool your head", used figuratively: calm down, cool off after getting angry. 少し頭を冷やしなさい is "go cool off for a bit". It is not about temperature.
Is 冷えたビール different from 冷たいビール?
Barely, in practice. 冷えた describes the beer as having got cold; 冷たい just describes it as cold to the touch. 冷えたビール is the more idiomatic phrase for a beer out of the fridge.