〜ばかり "only / nothing but / just (did)"

(1) N + ばかり: "nothing but"; (2) V-て + ばかりいる: "doing nothing but"; (3) V-た + ばかり: "just did" (#20).

ばかり means "nothing but / only" with a critical tone: too much of one thing. Noun + ばかり: ゲームばかりしている = he does nothing but play games. V-て + ばかりいる: 文句を言ってばかりいる = he's always complaining. Unlike だけ, which is a neutral limit, ばかり sounds like a complaint about someone's habit or about a place being full of one kind of thing (若い人ばかりだ).

Complaints about habits (my brother, my kids, my colleague), descriptions of a place or group full of one thing, and self-criticism. Everyday conversation and casual writing. Do not confuse with V-た + ばかり ("just did", lesson 20), which is a different meaning.

• Noun + ばかり: お菓子ばかり食べる, 若い人ばかりだ
• V-て + ばかりいる: 寝てばかりいる, 遊んでばかりいる
• Noun + ばかり + で: 話ばかりで、何もしない
• Compare V-た + ばかり = just did (lesson 20)

1. 01

   弟はゲームばかりしている。

   おとうとは ゲームばかり している。

   My little brother does nothing but play games.

   Noun + ばかり + する: a complaint about a habit.

2. 02

   彼は文句を言ってばかりいる。

   かれは もんくを いってばかり いる。

   He is always complaining.

   V-て + ばかりいる: always complaining.

3. 03

   この町は若い人ばかりだ。

   この まちは わかい ひとばかりだ。

   This town is full of nothing but young people.

   Noun + ばかりだ: the place is full of one kind.

4. 04

   最近、甘いものばかり食べているから、太ってしまった。

   さいきん、あまいものばかり たべているから、ふとってしまった。

   Lately I've been eating nothing but sweet things, so I've put on weight.

   Noun + ばかり, self-criticism.

5. 05

   休みの日は、家で寝てばかりいます。

   やすみのひは、いえで ねてばかり います。

   On my days off I do nothing but sleep at home.

   V-て + ばかりいる.

• 〜だけ

  だけ is a neutral "only"; ばかり is "nothing but" with a complaint. Compare side by side

• 〜しか〜ない

  しか stresses too little; ばかり stresses too much of one thing. Compare side by side

• 〜たばかり

  V-た + ばかり means "just did" (今来たばかり). Completely different meaning. Compare side by side

• ✗

  弟はゲームばかりしていない。

  ✓

  弟はゲームばかりしている。

  Why

  ばかり goes with an affirmative verb. A negative "only" is しか〜ない.

• ✗

  彼は文句を言うばかりいる。

  ✓

  彼は文句を言ってばかりいる。

  Why

  The "always doing" pattern needs the て-form + ばかりいる.

• ✗

  昨日、日本に来たばかりで、日本語ばかり話せない。

  ✓

  …日本語が少ししか話せない。

  Why

  ばかり cannot express "only a little"; that is しか〜ない.

ばかり often appears with いつも or 最近 in complaints. Noun + ばかりで、〜ない = all X and no Y: 口ばかりで、何もしない (all talk, no action). V-てばかりいないで、〜 (stop just doing X and…) is a common scolding pattern.