語学 — 子どもの英語は早いほうがいいか

A

子どもの英語教育は、早ければ早いほどよいと思う。私の娘は三歳から英語の教室に通っているが、発音（はつおん）が自然で、外国人の先生と話すことをまったく怖がらない。大人になってから始めた私が、いくら勉強しても「英語を話すのが恥ずかしい」という気持ちを捨てられないのとは大きな違いだ。

言葉は頭で覚えるものではなく、耳と体で慣れるものだ。慣れるには、小さいうちが一番いい。「日本語が先」という意見もあるが、子どもは二つの言葉を自然に区別（くべつ）できる。心配しすぎだと思う。

B

早く始めること自体（じたい）に反対ではない。しかし、「早く始めれば話せるようになる」というのは、少し違うと思う。私は英語教師をしているが、小学生から英語を習っていても、中学で伸び悩（なや）む子は多い。逆に、中学から始めて、高校で留学（りゅうがく）するほど伸びる子もいる。

違いは、始めた年齢（ねんれい）ではなく、「伝えたいことがあるか」だ。日本語で自分の考えを深く話せる子は、英語でも話すことがある。母語（ぼご）で考える力を育てることが、結局は英語の力にもなる。急ぐより、土台（どだい）を作るほうが先だと思う。