〜きる / 〜きれる / 〜きれない
kiru / kireru / kirenai
By Nihongo PathUpdated
Meaning
"do ~ completely / finish ~ing"; 〜きれる "can finish"; 〜きれない "cannot finish, too much to ~".
切る adds the sense of doing something all the way to the end. 疲れきる, 困りきる and similar forms mean "utterly".
Completion, capacity and exhaustion; 〜きれない is very common with quantities.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
V-ます stem + 切る (complete)V-ます stem + 切れる (can complete)V-ます stem + 切れない (cannot complete)
Visual diagram
食べ + 切る
ます-stem + 切る
- + 切った食べ切ったate it all up (completed)
- + 切れる食べ切れるcan eat it all
- + 切れない食べ切れないcan't eat it all (too much)
- + 切れないほど食べ切れないほどの料理more food than one can finish
Natural examples
長い小説をやっと読み切った。
ながいしょうせつをやっとよみきった。
I finally finished the long novel.
こんなにたくさん、一人では食べきれない。
こんなにたくさん、ひとりではたべきれない。
There's no way I can eat this much on my own.
彼は疲れきった顔をしていた。
かれはつかれきったかおをしていた。
He looked utterly exhausted.
Similar grammar and the difference
Stresses pushing through difficulty (やり抜く). 切る stresses reaching the end or using everything up. Compare side by side
〜終わる
Neutral 'finish doing' (読み終わる). 切る adds 'completely, all of it'.
〜すぎる
'Too much' about degree; 切れない says the quantity exceeds what one can handle.
Common mistakes
- ✗
- 食べるきれない
- ✓
- 食べきれない
- Why
- 切る attaches to the ます-stem (食べ), not the dictionary form.
- ✗
- この本は難しくて読み切れない。(meaning 'too hard to understand')
- ✓
- この本は難しくて理解できない。/ 長くて読み切れない。
- Why
- 切れない is about quantity or completion (too long to finish), not about difficulty of understanding.
- ✗
- 疲れ切れる
- ✓
- 疲れ切る / 疲れ切っている
- Why
- The extreme-state use (疲れ切る) is not made potential; 切れる belongs to the 'can finish' meaning.
Both spellings 〜きる and 〜切る are common; the JLPT uses either. 売り切れ 'sold out', 使い切り 'single-use' and 締め切り 'deadline' are nouns built from this pattern. 〜きれないほど / 〜きれないくらい is a set way to say 'so many that…'.
JLPT N3 tips
On the exam
- If the sentence mentions a large amount (こんなにたくさん, 全部) and inability, the answer is 〜きれない.
- Distinguish 切る (complete) from 抜く (persevere): 読み切る 'read to the end' vs 耐え抜く 'endure to the end'.
- The extreme-state use with 疲れ / 困り / 冷え often appears as 〜切った + noun (疲れ切った顔).
Frequently asked questions
What does 〜きる / 〜きれる / 〜きれない mean?
"do ~ completely / finish ~ing"; 〜きれる "can finish"; 〜きれない "cannot finish, too much to ~". 切る adds the sense of doing something all the way to the end. 疲れきる, 困りきる and similar forms mean "utterly".
How do you form 〜きる / 〜きれる / 〜きれない?
V-ます stem + 切る (complete) / V-ます stem + 切れる (can complete) / V-ます stem + 切れない (cannot complete). V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜きる / 〜きれる / 〜きれない used?
Completion, capacity and exhaustion; 〜きれない is very common with quantities.
What is the difference between 〜きる / 〜きれる / 〜きれない and 〜抜く?
Stresses pushing through difficulty (やり抜く). 切る stresses reaching the end or using everything up.
What is the difference between 〜きる / 〜きれる / 〜きれない and 〜終わる?
Neutral 'finish doing' (読み終わる). 切る adds 'completely, all of it'.
What is a common mistake with 〜きる / 〜きれる / 〜きれない?
Wrong: 食べるきれない Right: 食べきれない 切る attaches to the ます-stem (食べ), not the dictionary form.
Quick check
料理が多すぎて、一人では（ ）。