〜きり / 〜っきり
kiri / kkiri
By Nihongo PathUpdated
This form is also taught at JLPT N2, where it carries a different sense or register.
Meaning
(1) only… / just…; (2) ever since… (nothing has happened) (V-たきり); (3) constantly / wholly (〜きりだ / 〜っきり)
〜きり has three related uses, all about a limit. (1) "Only": 二人きり "just the two of us". (2) After a た-form: something happened and then nothing more: 出かけたきり帰ってこない "went out and hasn't come back since". (3) A fixed state: 寝たきり "bedridden", つきっきり "constantly attending".
Sense 1 in emotional or emphatic speech (これっきり "this is the last time"); sense 2 in narratives and complaints, always followed by a negative; sense 3 in set words. Casual: 〜っきり.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
(1) Noun + きり / っきり (二人きり, 一人っきり, これっきり)(2) Verb た-form + きり + negative (行ったきり戻らない)(3) Set forms: 寝たきり, つきっきり, 〜きりだ
Visual diagram
| Aspect | Meaning | Example |
|---|---|---|
| (1) N + きり | only, just | 二人きりで話す (talk just the two of us) |
| (2) V-た + きり + neg. | ever since, nothing more | 会ったきり連絡がない (no contact since we met) |
| (3) fixed state | constantly, wholly | 寝たきりの生活 (bedridden life) |
Natural examples
今日は二人きりで話したい。
きょうはふたりきりではなしたい。
I want to talk with just the two of us today.
Sense 1: just the two of us.
彼は出かけたきり、まだ帰ってこない。
かれはでかけたきり、まだかえってこない。
He went out and hasn't come back since.
Sense 2: went out and nothing since.
一度会ったきりで、その後は連絡がない。
いちどあったきりで、そのごはれんらくがない。
I met him only once, and there's been no contact since.
Sense 2: met once, no contact after.
祖父は去年倒れてから、寝たきりになってしまった。
そふはきょねんたおれてから、ねたきりになってしまった。
Since collapsing last year, my grandfather has been bedridden.
Sense 3: 寝たきり.
友達に本を貸したきり、返してもらっていない。
ともだちにほんをかしたきり、かえしてもらっていない。
I lent a friend a book and haven't had it back since.
Sense 2 with a negative continuation.
Similar grammar and the difference
〜だけ
Neutral 'only'. きり adds emotion or finality (これっきり).
'Since (doing)' with any continuation, positive or negative. たきり requires 'nothing more happened'. Compare side by side
〜まま
'As it is' (unchanged state); 出かけたまま is close to 出かけたきり but neutral.
Common mistakes
- ✗
- 彼は出かけたきり、すぐ帰ってきた。
- ✓
- 彼は出かけたきり、まだ帰ってこない。
- Why
- Sense 2 must be followed by a negative or 'nothing since'.
- ✗
- 出かけるきり
- ✓
- 出かけたきり
- Why
- Sense 2 attaches to the た-form.
- ✗
- 二人だけきり
- ✓
- 二人きり / 二人だけ
- Why
- Do not stack だけ and きり.
Casual っきり: 一人っきり, 二人っきり, これっきり. 〜たきり is often paired with まだ / 一度も / 全然 + negative. つきっきりで看病する = nurse someone constantly.
JLPT N3 tips
On the exam
- た-form + blank + negative (帰ってこない, 連絡がない) → きり.
- Noun + blank meaning 'just' with emotion → きり / っきり.
- 寝たきり and つきっきり are fixed; recognise them as vocabulary.
Frequently asked questions
What does 〜きり / 〜っきり mean?
(1) only… / just…; (2) ever since… (nothing has happened) (V-たきり); (3) constantly / wholly (〜きりだ / 〜っきり). 〜きり has three related uses, all about a limit. (1) "Only": 二人きり "just the two of us". (2) After a た-form: something happened and then nothing more: 出かけたきり帰ってこない "went out and hasn't come back since". (3) A fixed state: 寝たきり "bedridden", つきっきり "constantly attending".
How do you form 〜きり / 〜っきり?
(1) Noun + きり / っきり (二人きり, 一人っきり, これっきり) / (2) Verb た-form + きり + negative (行ったきり戻らない) / (3) Set forms: 寝たきり, つきっきり, 〜きりだ. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜きり / 〜っきり used?
Sense 1 in emotional or emphatic speech (これっきり "this is the last time"); sense 2 in narratives and complaints, always followed by a negative; sense 3 in set words. Casual: 〜っきり.
What is the difference between 〜きり / 〜っきり and 〜だけ?
Neutral 'only'. きり adds emotion or finality (これっきり).
What is the difference between 〜きり / 〜っきり and 〜て以来?
'Since (doing)' with any continuation, positive or negative. たきり requires 'nothing more happened'.
What is a common mistake with 〜きり / 〜っきり?
Wrong: 彼は出かけたきり、すぐ帰ってきた。 Right: 彼は出かけたきり、まだ帰ってこない。 Sense 2 must be followed by a negative or 'nothing since'.
Quick check
彼女とは去年（ ）、それから一度も会っていない。