評論 — 縮小を設計する

人口減少をめぐる議論は、長らく「いかに止めるか」に費やされてきた。出生率（しゅっしょうりつ）の向上、移民の受け入れ、地方への移住促進。いずれも意義のある施策（しさく）だが、これらが功を奏（そう）したとしても、今後数十年にわたって人口が減り続けることは、すでに確定した未来である。にもかかわらず、政策の多くは「増えることを前提に設計された社会」を、そのまま維持しようとしている。

道路、上下水道、学校、病院。これらは人口が増え続けた時代に、増え続けることを見越して整備された。維持費は、住民の数が減っても減らない。むしろ老朽化（ろうきゅうか）によって増える。一人当たりの負担は膨らみ、それを避けようとすれば、サービスの水準を落とすか、施設を畳むしかない。ここで問われるのは、「どこを畳むか」を誰がどう決めるかである。

撤退（てったい）を語ることは、政治的にきわめて難しい。「あなたの町の診療所を閉じる」と言って選挙に勝てる政治家はいない。だから決定は先送りされ、施設は静かに朽ち、ある日突然、使えなくなる。計画された縮小と、放置された崩壊（ほうかい）とでは、住民が被る損失の大きさがまるで違う。前者には準備の時間があり、後者にはない。

私は、縮小を「敗北」ではなく「設計の課題」として捉え直すことを提案したい。拡大期に設計の才能が注がれたように、縮小期にもそれは必要である。どの機能をどこに集約し、どの移動手段でつなぎ、空いた土地を何に転用するか。それは消極的な後始末ではなく、限られた資源で暮らしの質を保つための、積極的な創造である。成長を前提としない社会の設計図を、私たちはまだ一枚も持っていない。