並ぶ vs 並べる
JLPT N5 vocabulary · what is the difference?
並ぶ is intransitive: people or things are lined up, and the ones lining up are marked with が (人が並んでいる, 店の前に並ぶ). 並べる is transitive: you arrange or set things out, marked with を (皿を並べる).
When to use each
並ぶ
ならぶ
Use 並ぶ when you or others stand in a queue, or when things happen to be in a row. The place you queue takes に. In ～ている it describes the resulting state: 人が並んでいる.
みんな店の前に並んでいます。
みんなみせのまえにならんでいます。
Everyone is queueing in front of the shop.
駅前には店がたくさん並んでいる。
えきまえにはみせがたくさんならんでいる。
There are lots of shops lined up in front of the station.
並べる
ならべる
Use 並べる when a person arranges things into a row or sets them out. What you arrange takes を, and where you put it takes に.
テーブルに皿を並べてください。
テーブルにさらをならべてください。
Please set the plates out on the table.
机の上に本をきれいに並べました。
つくえのうえにほんをきれいにならべました。
I arranged the books neatly on the desk.
Sentences where only one works
一時間並んで、やっとラーメンを食べた。
いちじかんならんで、やっとラーメンをたべた。
I queued for an hour and finally got my ramen.
You yourself are in the line — 並ぶ, with no object at all.
いすを並べて、席を作りましょう。
いすをならべて、せきをつくりましょう。
Let's line up the chairs and make some seating.
You are moving the chairs, so 並べる with を.
棚にきれいに並んでいる本を一冊取った。
たなにきれいにならんでいるほんをいっさつとった。
I took one of the books lined up neatly on the shelf.
Describing how the books sit, not who put them there — 並んでいる.
Common mistakes
レストランの前に並べました。
レストランの前に並びました。
If you queued, it is 並びました. 並べました says you arranged something in front of the restaurant.
人がたくさん並べています。
人がたくさん並んでいます。
People in a queue line themselves up, so 並ぶ. 並べる needs an object being arranged.
Frequently asked questions
Is there a difference between 並んでいる and 並べてある?
並んでいる just says things are in a row. 並べてある says someone arranged them and left them that way, hinting at intention: 料理が並べてある, "the dishes have been laid out."
How do I say "stand in line here"?
ここに並んでください. The に marks the place a line forms. ここで並んでください is understood too, but に is the standard particle here.
Can 並ぶ mean "match" or "rival"?
Yes, in the pattern 〜に並ぶ: 彼に並ぶ選手はいない, "there is no player who matches him." It is a step above N5 usage, but you will meet it in reading.