始める vs 始まる
JLPT N5 vocabulary · what is the difference?
始める is transitive — somebody starts something, and that something takes を: 授業を始めます. 始まる is intransitive — something starts by itself, and it takes が: 授業が始まります. Choose 始める when you want to name who is doing it, and 始まる when the event simply happens.
When to use each
始める
はじめる
Transitive. There is an actor, stated or understood, and the thing being started is marked with を. It is also used as a suffix on the ます-stem: 食べ始める, "start eating".
来月から新しい仕事を始めます。
らいげつからあたらしいしごとをはじめます。
I'll start a new job next month.
では、授業を始めましょう。
では、じゅぎょうをはじめましょう。
All right, let's begin the lesson.
始まる
はじまる
Intransitive. The event itself is the subject and takes が; no actor is mentioned and none can be added. Use it for scheduled things — classes, films, meetings — and for things that simply get under way.
映画は七時に始まります。
えいがはしちじにはじまります。
The film starts at seven.
もうすぐ会議が始まります。
もうすぐかいぎがはじまります。
The meeting is about to start.
Sentences where only one works
先生が授業を始めました。
せんせいがじゅぎょうをはじめました。
The teacher started the lesson.
The actor is named, so the lesson is the object and takes を — hence 始める.
授業が始まりました。
じゅぎょうがはじまりました。
The lesson started.
The same event with no actor. The lesson becomes the subject with が — hence 始まる. The particle flips together with the verb.
去年、日本語の勉強を始めました。
きょねん、にほんごのべんきょうをはじめました。
I started studying Japanese last year.
You did it, so を plus 始める. 勉強が始まりました would mean a course opened, not that you took it up.
雨が降り始めました。
あめがふりはじめました。
It started to rain.
As a suffix it is always 始める — 降り始める — even when nobody is doing anything. The が here belongs to 降る, not to 始める.
Common mistakes
授業を始まります。
授業が始まります。
The を/が split is the whole rule: 始まる can never take an object. If the sentence has を, the verb has to be 始める.
私は仕事が始めます。
私は仕事を始めます。
The reverse error. With 始める the thing started is the object, so it takes を.
雨が降り始まりました。
雨が降り始めました。
The ～始める suffix has no 始まる version, however intransitive the main verb is.
Frequently asked questions
How do I remember which is which?
Japanese uses this pairing everywhere: the ～える partner is the transitive one taking を, and the ～あ～ partner the intransitive one taking が. 始める/始まる, 上げる/上がる, 閉める/閉まる, 集める/集まる. Learn the を/が flip once and it carries across the whole language.
Can I say 店を始まります for "the shop opens"?
No — を forces 始める. 店を始めます means opening a shop as a business; for opening hours the verb is 開く, as in 店は九時に開きます.
Which one do I use for "the war started"?
戦争が始まりました. Nobody is presented as the actor, so it is the intransitive one.