変わる vs 変える
JLPT N4 vocabulary · what is the difference?
変わる is something changing on its own (信号が変わる, the light changes); 変える is you changing something (予定を変える, you change the plan). Also watch the other kanji read かえる: 替える and 換える mean swapping one thing for another of the same kind, while 変える means altering what something is like.
When to use each
変わる
かわる
Use 変わる when the change happens to the subject with no one named as causing it: seasons, traffic lights, prices, someone's mood. It takes が, and the new state takes に.
信号が青に変わりました。
しんごうがあおにかわりました。
The light changed to green.
彼女は前と全然変わっていません。
かのじょはまえとぜんぜんかわっていません。
She hasn't changed at all since before.
変える
かえる
Use 変える when someone alters something: plans, a hairstyle, the colour of a room, one's thinking. It takes を, and the result takes に.
予定を変えてもいいですか。
よていをかえてもいいですか。
May I change the schedule?
部屋の色を白に変えました。
へやのいろをしろにかえました。
I changed the room's colour to white.
Sentences where only one works
電池を替えました。
でんちをかえました。
I replaced the batteries.
Swapping in a new one of the same kind is 替える. 電池を変える would suggest altering the battery itself.
円をドルに換えました。
えんをドルにかえました。
I exchanged yen for dollars.
Trading one thing for another is 換える. The money is not altered, it is traded.
急に気が変わりました。
きゅうにきがかわりました。
I suddenly changed my mind.
気が変わる is fixed with the intransitive: the mind changed on its own. For a deliberate rethink, say 考えを変える.
この店は去年から何も変わっていません。
このみせはきょねんからなにもかわっていません。
This shop hasn't changed a thing since last year.
No one is doing the changing, so 変わる. 変えていません would instead say the owner has not changed anything.
Common mistakes
予定が変えました。
予定を変えました。
変える needs を. With が the verb must be 変わる: 予定が変わりました, the plan changed by itself.
シャツを変えます。
シャツを着替えます。
Changing clothes is 着替える(きがえる). 変える suggests altering the shirt rather than putting on a different one.
名前を変わりたいです。
名前を変えたいです。
You are the one doing it, so the transitive 変える. 変わりたい would mean you want to become a different person.
Frequently asked questions
What is the difference between 変える, 替える and 換える?
変える alters what something is like; 替える swaps in a replacement of the same kind (batteries, a shirt); 換える trades one thing for another (money, seats). All read かえる, and casual writing often uses kana or 変える loosely, but the distinctions above are standard in print.
Why does 変わった人 mean an odd person rather than a changed person?
変わっている or 変わった used of a person is an idiom meaning unusual or eccentric. It is mildly teasing, not an insult.
Does 変わる ever take を?
Not for the thing that changes. In the change meaning it always takes が or は; を belongs to 変える.