〜なさい "do (polite command)"

Command used by parents to children, teachers to students, and in exam/textbook instructions.

V-ます stem + なさい is a polite-sounding command: 食べなさい (eat), 早く寝なさい (go to bed early). It is softer than the blunt imperative 食べろ, but it is still an order from someone above to someone below: parents to children, teachers to students, and written test instructions (答えなさい). The casual shortening 〜な (食べな) is heard in family talk. There is no negative なさい; use 〜てはいけません or 〜ないで.

Parents and teachers speaking to children and students, textbook and exam instructions (次の質問に答えなさい), and in the fixed greetings お帰りなさい, お休みなさい, ごめんなさい. Never use it to superiors, customers or adult acquaintances.

• V-ます stem + なさい: 食べる → 食べなさい, 書く → 書きなさい, 起きる → 起きなさい
• Group 3: する → しなさい, 来る → 来なさい (きなさい)
• Casual shortening: ます-stem + な: 食べな, 行きな (not the prohibitive 食べるな)
• No negative form: use 〜ないで / 〜てはいけません / 〜るな
• Fixed expressions: お帰りなさい, お休みなさい, ごめんなさい

1. 01

   早く寝なさい。

   はやく ねなさい。

   Go to bed early.

   Parent to child: 寝る → 寝 + なさい.

2. 02

   次の質問に答えなさい。

   つぎの しつもんに こたえなさい。

   Answer the following questions.

   Exam instruction: the standard written command in tests and textbooks.

3. 03

   静かにしなさい。

   しずかに しなさい。

   Be quiet.

   する → しなさい after the adverb 静かに.

4. 04

   宿題が終わってから、テレビを見なさい。

   しゅくだいが おわってから、テレビを みなさい。

   Watch TV after you finish your homework.

   見る → 見なさい. A parent laying down the order of events.

5. 05

   危ないから、こっちに来なさい。

   あぶないから、こっちに きなさい。

   It's dangerous, so come over here.

   来る → 来なさい (きなさい), the irregular stem.

• Imperative form

  The blunt command (食べろ). なさい is gentler and is the form used by mothers and teachers, but both are downward commands. Compare side by side

• Prohibitive 〜な

  食べるな (don't eat) attaches to the dictionary form; the shortened なさい 食べな (eat) attaches to the ます-stem. Opposite meanings. Compare side by side

• 〜てください

  The neutral request for anyone. Use it instead of なさい when the listener is not a child or student.

• ✗

  先生、ここに座りなさい。

  ✓

  先生、こちらにお座りください。

  Why

  なさい is a downward command. To a teacher use お〜ください or 〜てください.

• ✗

  食べるなさい。

  ✓

  食べなさい。

  Why

  なさい attaches to the ます-stem, not the dictionary form.

• ✗

  遊ばないなさい。

  ✓

  遊んではいけません。/ 遊ばないで。

  Why

  There is no negative なさい. Use a prohibition pattern instead.

In exam and textbook instructions なさい is neutral and expected: 選びなさい, 書きなさい, 答えなさい. The short form 〜な (行きな, 食べな) is friendly in family speech but easily confused with the prohibitive 行くな; the stem tells them apart. お帰りなさい and お休みなさい come from this pattern but are now simply greetings, not commands.