Katakana: combinations and loanword sounds
Voiced rows, the 36 yōon, the long-vowel bar ー, small ッ, and the extended combinations (ティ, ファ, ヴ…) invented for foreign sounds, plus 30 loanwords and the rules for guessing spellings.
By Nihongo PathUpdated
Dakuten and handakuten
Yōon: contracted sounds
Long vowel mark ー (chōonpu)
In katakana, a long vowel is written with a horizontal bar ー (vertical in vertical writing). It lengthens the previous vowel by one full beat.
Examples
| Katakana | Romaji | Meaning | Beats |
|---|---|---|---|
| コーヒー | kōhī | coffee | 4 (ko-o-hi-i) |
| ケーキ | kēki | cake | 3 |
| スーパー | sūpā | supermarket | 4 |
| ノート | nōto | notebook | 3 |
| メール | mēru | 3 | |
| ビール | bīru | beer | 3 |
| カー | kā | car | 2 |
Do not confuse ー
Small ッ (sokuon)
Small ッ doubles the following consonant and takes one full beat of silence.
Examples
| Katakana | Romaji | Meaning |
|---|---|---|
| ベッド | beddo | bed |
| サッカー | sakkā | soccer |
| カップ | kappu | cup |
| バッグ | baggu | bag |
| ポケット | poketto | |
| インターネット | intānetto | internet |
| チケット | chiketto | ticket |
| マッチ | matchi | match |
At the end of a word
Extended katakana: foreign sounds
These combinations were created to write sounds that do not exist in native Japanese. The second kana is written small.
Extended combinations
| Combination | Romaji | Example | Meaning |
|---|---|---|---|
| ヴァ | va | ヴァイオリン | violin |
| ヴィ | vi | ヴィザ (also ビザ) | visa |
| ヴ | vu | ヴ (used in names) | — |
| ヴェ | ve | ヴェネツィア | Venice |
| ヴォ | vo | ヴォリューム (also ボリューム) | volume |
| ファ | fa | ファミリー | family |
| フィ | fi | フィルム | film |
| フェ | fe | カフェ | café |
| フォ | fo | フォーク | fork |
| フュ | fyu | フュージョン | fusion |
| ティ | ti | パーティー | party |
| ディ | di | ディズニー | Disney |
| トゥ | tu | トゥース (rare) | tooth |
| ドゥ | du | ヒンドゥー | Hindu |
| テュ | tyu | テューバ (also チューバ) | tuba |
| デュ | dyu | デュエット | duet |
| ウィ | wi | ウィキペディア | Wikipedia |
| ウェ | we | ウェブ | web |
| ウォ | wo | ウォーター | water |
| シェ | she | シェフ | chef |
| ジェ | je | ジェット | jet |
| チェ | che | チェック | check |
| ツァ | tsa | モーツァルト | Mozart |
| ツィ | tsi | ツィター (rare) | zither |
| ツェ | tse | ツェッペリン | Zeppelin |
| ツォ | tso | カンツォーネ | canzone |
| イェ | ye | イェール | Yale |
| クァ / クヮ | kwa | クァルテット (also カルテット) | quartet |
| グァ | gwa | グァテマラ (also グアテマラ) | Guatemala |
Notes
- Many words have two accepted spellings (ヴァイオリン / バイオリン). Both are read the same by native speakers; ヴ is usually pronounced as b.
- The letter l is always written with the R-row (ラ リ ル レ ロ): ロンドン London, ミルク milk.
- th becomes the サ/ス row: サンキュー thank you, スリー three.
- r at the end of an English syllable becomes ー: カー car (exception: ドア door has no bar).
30 common loanwords
Read aloud, then write from the English
コーヒー
kōhī
coffee
コンビニ
konbini
convenience store
スーパー
sūpā
supermarket
デパート
depāto
department store
タクシー
takushī
taxi
コンピューター
konpyūtā
computer
パソコン
pasokon
personal computer
テーブル
tēburu
table
ドア
doa
door
ベッド
beddo
bed
シャワー
shawā
shower
エレベーター
erebētā
elevator
ビル
biru
building
アパート
apāto
apartment
マンション
manshon
condominium (not a mansion)
ジュース
jūsu
juice
ビール
bīru
beer
ケーキ
kēki
cake
チョコレート
chokorēto
chocolate
ハンバーガー
hanbāgā
hamburger
サンドイッチ
sandoitchi
sandwich
メニュー
menyū
menu
シャツ
shatsu
shirt
サッカー
sakkā
soccer
ニュース
nyūsu
news
ノート
nōto
notebook
パーティー
pātī
party
メール
mēru
email
インターネット
intānetto
internet
アルバイト
arubaito
part-time job (from German Arbeit)
Sound-change patterns that let you guess spellings
- An English final consonant gets a vowel: bus → バス, milk → ミルク, cake → ケーキ.
- Final -er / -or / -ar → ー: computer → コンピューター, elevator → エレベーター.
- -ti- / -di- → ティ / ディ in modern words (パーティー) but チ / ジ in older loans (チケット, ラジオ).
- Shortened compounds are extremely common: パソコン (personal computer), エアコン (air conditioner), コンビニ (convenience store), スマホ (smartphone), アニメ (animation), デパート (department store).
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